In Gedenken an Prof. Dr. Josef Reiter, Präsident des KAAD von 2003 bis 2011

Von 2003 bis 2011 stand er dem KAAD als Präsident vor und begleitete das Stipendienwerk in einer Zeit wachsender internationaler Zusammenarbeit und weltkirchlicher Vernetzung.

Josef Reiter wurde am 11. Mai 1937 in Heiligenkreuz (heute Chodský Újezd, Tschechien) geboren. Er studierte Philosophie, katholische Theologie, Geschichte und Psychologie in Fulda, München und Paris. 1965 promovierte er an der Universität München mit einer Arbeit über Jacques Maritain, 1971 habilitierte er sich mit einer Studie zu Nicolas Malebranche. Seit 1974 lehrte er in als Professor für Philosophie an der Universität Regensburg, bevor er 1985 den Lehrstuhl für Philosophie an der Johannes Gutenberg-Universität Mainz übernahm. Von 1991 bis 2001 war er Präsident der Universität Mainz und wirkte dort an Reformen und der Internationalisierung der Universität mit. 

Als Präsident des KAAD trat Josef Reiter die Nachfolge von Prof. em. Dr. Dr. h.c. mult. Peter Hünermann an. Er führte die Zusammenarbeit des KAAD mit seinen internationalen Partnergremien und Ortskirchen fort und begleitete die weltkirchliche Ausrichtung des Stipendienwerks in einer Phase zunehmender internationaler Vernetzung. Der internationale akademische Austausch und die Förderung ausländischer Studierender waren ihm dabei ein besonderes Anliegen. In einem Glückwunschschreiben zu seinem 70. Geburtstag würdigte Kardinal Karl Lehmann die „gute und konstruktive Zusammenarbeit in vielen Bereichen“ und bezeichnete den KAAD als ein wichtiges Instrument der bildungs- wie auch entwicklungspolitischen Arbeit der Kirche. 

Josef Reiter war in Wissenschaft und akademischer Selbstverwaltung vielfältig engagiert. Internationale Forschungsaufenthalte und Kooperationen führten ihn unter anderem nach Frankreich, Italien, Kroatien und Kolumbien. Zu den Auszeichnungen für sein wissenschaftliches und akademisches Wirken zählen unter anderem die französische Ehrung als „Officier dans l’Ordre des Palmes Académiques“ im Jahr 1995, die Leibniz-Medaille der Akademie der Wissenschaften und der Literatur Mainz im Jahr 2000, die Ehrendoktorwürde der Universidad del Norte in Barranquilla (Kolumbien) sowie der Ehrenring der Stadt Mainz. 2002 wurde Josef Reiter mit dem Verdienstorden des Landes Rheinland-Pfalz ausgezeichnet, 2011 erhielt er die Bonifatius-Medaille der Deutschen Bischofskonferenz. Seit 2016 war er ordentliches Mitglied der Geisteswissenschaftlichen Klasse der Sudetendeutschen Akademie der Wissenschaften und Künste.

Auch nach dem Ende seiner Präsidentschaft blieb Josef Reiter dem KAAD eng verbunden. Bis weit über seine aktive Amtszeit hinaus nahm er an dessen Veranstaltungen und Begegnungen teil und war insbesondere den Jahresakademien des KAAD verbunden, die er über viele Jahre hinweg regelmäßig besuchte und aufmerksam begleitete.

In Dankbarkeit nimmt der KAAD Abschied von einem langjährigen Wegbegleiter und Freund. Möge er in Frieden ruhen.