Diana Kwarikundas beruflicher Weg ist von Fragen geprägt, die aus der pädagogischen Praxis entstanden sind. Nach einem Bachelorstudium der Bildungswissenschaften mit den Schwerpunktfächern Biologie und Chemie sowie einem Masterstudium der Bildungswissenschaften (Psychologie) an der Universität Mbarara der Wissenschaft und Technik (MUST) unterrichtete sie mehrere Jahre an einer Sekundarschule in Masaka in ihrem Heimatland Uganda. 

Die tägliche Arbeit mit Schülerinnen und Schülern unter herausfordernden Bedingungen lenkte ihren Blick zunehmend auf grundlegende Fragen des Lernens, die sich im Unterricht selbst nicht beantworten ließen und eine vertiefte wissenschaftliche Auseinandersetzung erforderten: Wie lernen Schülerinnen und Schüler unter herausfordernden Bedingungen? Welche Rolle spielen Motivation, Resilienz und unterstützende Lernumgebungen?

Vor diesem Hintergrund nahm sie 2019 als KAAD-Stipendiatin ihr Promotionsstudium an der Universität Potsdam auf. Dort promovierte sie im Fach Pädagogische Psychologie mit einer Arbeit zu der Frage, welche Rolle Einstellungen, Interesse, Motivation und kognitive Lernstrategien für das Lernen von Physik bei Schülerinnen und Schülern der Sekundarstufe I in Uganda spielen. Ihre Forschung zu Lernmotivation, kognitiven Lernstrategien und Bildungsübergängen – insbesondere im naturwissenschaftlichen Unterricht – wurde in renommierten internationalen Fachzeitschriften wie dem International Journal of STEM Education oder dem International Journal of School and Educational Psychology veröffentlicht. Sie leistet damit einen wichtigen Beitrag zur Sichtbarkeit afrikanischer Perspektiven in der Bildungsforschung. An der Potsdam Graduate School der Universität Potsdam nahm sie zudem an einem Weiterbildungsprogramm für Lehrende teil, das sich speziell an internationale Akademikerinnen und Akademiker richtet und auf eine Hochschuldidaktik auf internationaler Ebene abzielt. 

Nach Abschluss der Promotion entschied sich Diana Kwarikunda, ihre akademische Arbeit in Uganda fortzusetzen, und übernahm eine Leitungsfunktion an der noch jungen katholischen St. Ignatius Universität in Kabale im Westen des Landes. Als stellvertretende Rektorin hatte sie das Portfolio für Forschung und Lehre inne. Zusammen mit Dr. Catherine Promise Biira, einer weiteren KAAD-Alumna, leistete sie Pionierarbeit in einem bislang stark von Männern geprägten Umfeld universitärer Administration. 

Da sie es jedoch vorzog, wieder selbst in der Lehre tätig zu sein und an einer in ihrem Forschungsbereich renommierten Hochschule zu arbeiten, entschied sich Diana Kwarikunda 2025 für einen Wechsel an die staatliche Busitema Universität. Diese Universität ist an mehreren Standorten im Osten Ugandas vertreten und wirkt mit ihren wissenschaftlichen Kooperationen und dem Austausch von Studierenden auch in das Nachbarland Kenia hinein.

Als Dozentin für Pädagogische Psychologie verbindet Diana Kwarikunda Lehre, Forschung und die Betreuung des akademischen Nachwuchses. Dabei setzt sie sich für evidenzbasierte Pädagogik, studierendenzentriertes Lernen und die systematische Verankerung psychologischer Erkenntnisse in der Lehrerausbildung ein. 

2025 nahm Diana Kwarikunda am DIES-Leadx-Programm teil, einem Leadership-Training für Frauen in Leitungsfunktionen an Hochschulen im Globalen Süden. Die Teilnahme verstand sie als gezielte Ergänzung, um ihre Führungskompetenzen in den Bereichen Hochschulgovernance, Change Management, Nachhaltigkeit und gendergerechter Leitung weiterzuentwickeln – insbesondere in ressourcenbegrenzten Kontexten. Die dort gewonnenen Impulse nutzt sie heute, um institutionelle Entwicklungsprozesse an Hochschulen wirksam und inklusiv zu gestalten.

Über ihre universitäre Tätigkeit hinaus engagiert sich Diana Kwarikunda im ugandischen Zweig der KAAD Association of Scholars from East Africa (KASEA Uganda). 2025 wurde sie von den Mitgliedern zur neuen Vorsitzenden gewählt. In dieser Funktion stärkt sie das Alumni-Netzwerk sowie die Kooperation mit den beiden anderen KASEA-Zweigen in Kenia und Tansania. Sie fördert Mentoring und Wissensaustausch und mobilisiert akademische Expertise zu verschiedenen entwicklungspolitischen Fragestellungen in Uganda. 
Bereits während ihres Aufenthalts in Deutschland übernahm Diana Kwarikunda Leitungsverantwortung im KAAD-Netzwerk: Als Sprecherin im KAAD African Parliament – einer stipendiatischen Initiative, die den (pan-)afrikanischen Dialog fördert und Raum für Diskussionen eröffnet – brachte sie sich in den innerafrikanischen Austausch ein. In diesem Rahmen nehmen afrikanische Geförderte des KAAD diejenigen Probleme in den Blick, die sie als drängend für ihre eigenen Gesellschaften ansehen.

Als Mutter von vier Kindern und aktives Mitglied ihrer Kirchengemeinde versteht Diana Kwarikunda ihr berufliches und ehrenamtliches Engagement auch als Verantwortung gegenüber der nächsten Generation. In ihrer Arbeit verbindet sie pädagogische Forschung mit Führungserfahrung in einem stark von Männern geprägten Hochschulkontext und setzt sich für studierendenzentrierte, inklusive Lehr- und Lernumgebungen ein. Ihr persönliches Ziel ist dabei klar formuliert: In einigen Jahren möchte sie den Rang einer Professorin im Fach Bildungspsychologie erreichen.